Очарователният разцвет и сложната природа на азалиите
Диворастящите храсти на азалии са забелязани от хората преди много хиляди години. Необичайно буйният цъфтеж на азалия, който наскоро превърна гол, почти безжизнен храст в облак от стотици грациозни цветя, накара великите поети от Изтока и Запада да му посветят вдъхновени стихотворения. И до днес в летописните източници има древни устни и запазени легенди, където по един или друг начин се споменава това невероятно растение.
Историята на растението започва много преди появата на интелигентни същества на планетата. Както показват проучванията на палеоботаниците, предците азалия или рододендрони цъфнали на земята преди 50 милиона години и били изключително разпространени. Но една от ледниковите епохи сериозно намали асортимента на топлолюбивите цъфтящи растения.
Вторият център на концентрация на азалии и рододендрони след Азия е Северна Америка.
И все пак такова добре познато растение и азалия все още представя много изненади и принуждава учените да правят интересни открития.
Историята на изследването, опитомяването и класификацията на азалии
Проучването и класификацията на видовете е инициирано от Карл Линей. Именно с неговата лека ръка растението получава добре познатото си име, което на гръцки означава „сухо“. Изборът на такова име не е случаен, тъй като само по време на цъфтежа храстът придобива своя незабравим декоративен вид, оставайки през по-голямата част от годината, покрит само с рунеста, доста жилава зеленина.
Въвеждането на азалии в културата започва през втората половина на 18 век или в началото на 19 век във Великобритания. Вливането на „прясна кръв“ от втората родина на азалията, Америка, предизвика вълна от интерес към културата. Градинарите от Стария свят имаха възможността да се запознаят не само с вечнозелени растения, подходящи само за вътрешна или оранжерийна поддръжка, но и с широколистни видове азалии или рододендрони. В резултат на това масово започнаха да се появяват множество безпрецедентни в природата хибриди и сортове, адаптирани не само към оранжерийното съдържание, но и към отглеждане на открито, дори в доста суров климат.
Растението азалия се оказа толкова пластично и благодарно в развъдната работа, че към средата на 19 век броят на получените хибриди се приближи до петстотин.
Днес, според учените, в света може да има повече от 12 хиляди "изкуствени" сортове, което е в пъти по-голямо от броя на дивите видове.
Следователно, колкото и да е уважаван в научния свят К. Линей, класификацията му на азалии претърпява сериозна преоценка днес. Съществуващият преди това род загуби своята независимост и заедно с някои сортове розмарин беше включен в рода на рододендроните.
Азалия в знаци, мечти и народни традиции
В традицията на много народи, запознати с азалията, растението се свързва с определени природни и дори свръхестествени сили. Така че в Европа вярват, че азалия в градина или къща ще помогне да се намери щастие, да стане негов собственик по-търпелив, упорит и усърден.Саксия с растение азалия в близост до работния плот на творчески човек ще привлече вдъхновение и ще даде сили да приведе започнатото до успешно завършване.
Съществува мнение, че цъфтящ храст насън символизира близко благосъстояние, но значението на азалия, която вече е избледняла, е обратното. Такъв храст в съня е знак за дълго чакане за промяна в житейската ситуация към по-добро.
Популярността на азалиите в Европа и в Русия се е увеличила драстично от началото на модерната ера.
Невероятните форми на цветя, издънки и листа на азалии зарадваха поети, бижутери и художници. Десетки рисунки и платна, стихотворения и проза са стигнали до нас, където авторите рисуват изящни цветя. Сред онези, които бяха вдъхновени от азалиеви растения: Н. Гумильов и А. Фет, А. Куприн, К. Паустовски и Д. Мамин-Сибиряк.
Но много преди тях красотата на азалията беше прославена от великия Башо, който в лаконични линии на хайку сравняваше цъфтежа на този храст с дъгата.
Хълм край пътя.
За да замените разтопената дъга -
Азалия в лъчите на залеза.
За японците, които се тревожат и уважават всичко живо, азалията е не по-малко значима от един от символите на нацията - сакура. Буш цветята са посветени на чувствената красота на жените и също така вярват в способността им да просветляват мислите.
Нежни цветя и отровни листа от азалия
Ако вярвате на стара английска приказка, тогава буйният цъфтеж на растенията азалия се дължи на приказните хора - елфите.
Бягайки от безмилостния пламък на пожар, унищожил местни храсти и дървета, горските обитатели били принудени да напуснат домовете си и да потърсят убежище в чужда земя. Но величествената гора отвъд хълмовете не искаше да приеме шумната компания от нови заселници. Само в сухите гъсталаци, сред малките груби листа на азалиите, елфите намериха скромно подслон и нощувка.
Представете си общата изненада, когато с първите слънчеви лъчи азалиите бяха покрити с хиляди бели, розови и лилави цветя. Храстът се трансформира за миг и остана такъв завинаги.
Затова елфите благодариха на растението за помощта. Но красотата не беше единственият подарък! В допълнение към нея, почти всички рододендрони получиха начин да се предпазят и да изплашат враговете.
Листата на азалиите и други части на растенията съдържат токсични съединения, чийто последователен стимулиращ и инхибиращ ефект върху нервната система води до най-неприятните последици, включително до смърт.
Биохимичният състав на растителните материали е изследван съвсем наскоро, но първите доказателства за такова отравяне датират, колкото и да е странно, от 5 век след Христа. От разказа за похода на гърците в Колхида, оставен на потомците от военачалника Ксенофонт, стана известно как кохортите воини, които победоносно маршируваха през новите земи, победоносно марширувайки през новите земи, бяха победени не от страшен враг, но от растения азалия.
След като се настаниха да си починат сред гъсталаците на цъфналите храсти, гърците откриха пчелин от местни жители и трупи, пълни с ароматен вискозен мед. Разбира се, беше невъзможно да се откаже такъв деликатес с всички трудности на лагерния живот и завоевателите с ентусиазъм се предадоха на ястието.
Представете си изненадата на Ксенофонт, когато неговите войници един след друг започват да падат изтощени на земята. В състояние на забрава гърците са в безсъзнание до следващата сутрин. Като се опомниха, те станаха, но почувстваха слабост, болка в очите, страдаха от главоболие и гадене. Само няколко дни по-късно отрядът успя да продължи напред и благодарение на разказа на Ксенофонт мнението за токсичността на меда, събран от цветя на азалия, се запази в продължение на много векове.
Само през миналия век биохимици и биолози доказаха, че е невъзможно да се отровите с тарта, със специфичен вкус на мед от рододендрон.
Но всички симптоми на неразположение на гърците точно съвпадат с признаците на действието върху тялото на невротоксини, съдържащи се във всички части на храстите, до които някога са се заселили елинските воини.Днес е добре известно, че продължителното излагане на много видове рододендрон има отрицателен ефект върху благосъстоянието. Жълтият рододендрон или понтийска азалия, растящи в Кавказ и Крим, не правят изключение.
Азалиевите гъсталаци стават особено опасни в горещо време, когато етерични масла и токсини активно се изпаряват от листата на азалия. В Крим туристите са предупредени, че небрежното боравене с огъня близо до храстите заплашва с мигновено проблясване на клони, около които се разпространява невидим облак от етери.
Но при правилно боравене азалиите няма да навредят, а само ще украсят градина или къща. Освен това много диви видове са ценни растения, използвани в козметичната, фармацевтичната и кожената промишленост. Така например, в корените на азалиите и листата, в допълнение към етеричните масла, се концентрират танините. Билкови суровини, получени от рододендрони, се използват в производството на противовъзпалителни, потогонни лекарства.