Okouzlující květ a složitá povaha azalek
Divoce rostoucí keře azalek si lidé všimli před mnoha tisíci lety. Neobvykle bujný květ azalky, který nedávno proměnil holý, téměř bez života keř v oblak stovek půvabných květin, způsobil, že mu velcí básníci Východu a Západu věnovali inspirované básně. A dodnes jsou ve zdrojích kronik staré prastaré ústní a zachované legendy, kde je tak či onak zmíněna tato úžasná rostlina.
Historie rostliny začíná dlouho předtím, než se na planetě objeví inteligentní bytosti. Jak ukázaly studie paleobotanistů, předků azalka nebo rododendrony kvetly na Zemi před 50 miliony let a byly extrémně běžné. Ale jedna z dob ledových vážně snížila rozsah teplomilných kvetoucích rostlin.
Druhým centrem koncentrace azalek a rododendronů po Asii je Severní Amerika.
A přesto tak známá rostlina azalky stále přináší mnoho překvapení a nutí vědce k zajímavým objevům.
Historie studia, domestikace a klasifikace azalek
Studii a klasifikaci druhů zahájil Karl Linnaeus. Právě jeho lehkou rukou získala rostlina své známé jméno, které v řečtině znamená „suché“. Volba takového jména nebyla náhodná, protože až v době kvetení získává keř svůj nezapomenutelný dekorativní vzhled, který zůstává po většinu roku pokryt pouze vlnitými, poměrně drsnými listy.
Zavádění azalek do kultury začalo ve druhé polovině 18. století nebo na počátku 19. století ve Velké Británii. Infuze „čerstvé krve“ z druhé domoviny azalky v Americe vyvolala v kultuře velký zájem. Zahradníci starého světa měli příležitost seznámit se nejen se vždyzelenými rostlinami, vhodnými pouze pro údržbu ve vnitřních prostorách nebo ve skleníku, ale také s listnatými druhy azalek nebo rododendronů. V důsledku toho se začaly hromadně objevovat četné hybridy a odrůdy bezprecedentní v přírodě, přizpůsobené nejen obsahu skleníku, ale také pěstování na otevřeném poli, a to i v poměrně drsném podnebí.
Rostlina azalky se v šlechtitelských pracích ukázala být tak poddajná a vděčná, že do poloviny 19. století se počet získaných hybridů přiblížil k pěti stům.
Podle vědců dnes může na světě existovat více než 12 tisíc „umělých“ odrůd, což je mnohonásobně více než počet divokých druhů.
Bez ohledu na to, jak respektovaný ve vědeckém světě K. Linné, jeho klasifikace azalek dnes prochází vážným přehodnocením. Dříve existující rod ztratil samostatnost a spolu s některými odrůdami rozmarýnu byl zařazen do rodu rododendronů.
Azalka ve znameních, snech a lidových tradicích
V tradici mnoha národů obeznámených s azaleou je rostlina spojována s určitými přírodními a dokonce nadpřirozenými silami. V Evropě tedy věří, že azalka na zahradě nebo v domě pomůže najít štěstí a stane se jejím majitelem trpělivějším, vytrvalejším a usilovnějším.Hrnec s rostlinou azalky poblíž plochy kreativního člověka přiláká inspiraci a dodá sílu k úspěšnému dokončení toho, co bylo zahájeno.
Existuje názor, že kvetoucí keř ve snu symbolizuje blízkou pohodu, ale význam již vybledlé azalky je opačný. Takový keř ve snu je známkou dlouhého čekání na změnu životní situace k lepšímu.
Popularita azalek v Evropě a v Rusku od počátku moderní doby dramaticky vzrostla.
Úžasné tvary květů, výhonků a listů azalky potěšily básníky, klenotníky a umělce. Desítky kreseb a pláten, básní a próz sestoupily k nám, kde autoři malovali ladné květiny. Mezi těmi, kteří se nechali inspirovat rostlinami azalky: N. Gumilyov a A. Fet, A. Kuprin, K. Paustovsky a D. Mamin-Sibiryak.
Dlouho před nimi však krásu azalky oslavoval velký Basho, který v lakonických liniích haiku porovnával rozkvět tohoto keře s duhou.
Kopec u silnice.
Chcete-li nahradit roztavenou duhu -
Azalka v paprscích slunce.
Pro Japonce, kteří jsou úzkostliví a respektují vše živé, není azalka neméně významná než jeden ze symbolů národa - sakura. Bush květiny jsou věnovány smyslné kráse žen a také věří v jejich schopnost osvítit myšlenky.
Jemné květy a jedovaté listy azalky
Pokud věříte staré anglické pohádce, pak svěží kvetení rostlin azalky je způsobeno báječnými lidmi - elfy.
Uprchlí před nemilosrdným plamenem ohně, který zničil původní keře a stromy, byli obyvatelé lesů nuceni opustit své domovy a hledat útočiště v cizí zemi. Ale majestátní les za kopci nechtěl přijmout hlučnou společnost nových osadníků. Pouze v suchých houštinách, mezi malými drsnými listy azalek, našli skřítci skromné útočiště a ubytování na noc.
Představte si obecné překvapení, když azalky byly s prvními paprsky slunce pokryty tisíci bílých, růžových a fialových květů. Keř se v okamžiku proměnil a zůstal tak navždy.
Elfové tedy rostlině poděkovali za pomoc. Krása však nebyla jediným darem! Kromě ní téměř všichni rododendroni dostali způsob, jak se chránit a vyděsit nepřátele.
Listy azalek a dalších částí rostlin obsahují toxické sloučeniny, jejichž důsledný stimulační a inhibiční účinek na nervový systém vede k nejnepříjemnějším následkům až k smrti.
Biochemické složení rostlinných materiálů bylo studováno poměrně nedávno, ale první důkazy o této otravě se kupodivu datují do 5. století našeho letopočtu. Z příběhu tažení Řeků v Colchis, který zanechal potomkům vojenský vůdce Xenofón, vyšlo najevo, jak byly skupiny válečníků, kteří vítězně pochodovali novými zeměmi, vítězně pochodující novými zeměmi, poraženi ne impozantní nepřítel, ale rostlinami azalky.
Když se Řekové usadili k odpočinku mezi houštinami kvetoucích keřů, objevili včelín místních obyvatel a kmeny plné voňavého viskózního medu. Samozřejmě bylo nemožné odmítnout takovou lahůdku se všemi útrapami táborového života a dobyvatelé se nadšeně vzdali jídla.
Představte si Xenofónovo překvapení, když jeho vojáci, jeden po druhém, začali padat vyčerpaní na zem. Ve stavu zapomnění byli Řekové v bezvědomí až do následujícího rána. Když vstali, vstali, ale cítili slabost, bolest v očích, trpěli bolestmi hlavy a nevolností. Pouze o několik dní později se oddělení mohlo pohnout dál a díky Xenofonovu příběhu se po mnoho staletí zachoval názor na toxicitu medu získaného z květů azalky.
Teprve v minulém století biochemici a biologové dokázali, že je nemožné se otrávit koláčem se specifickou chutí rododendronového medu.
Ale všechny příznaky malátnosti Řeků se přesně shodují se známkami působení neurotoxinů obsažených ve všech částech keřů na tělo, vedle kterých se kdysi usadili helénští válečníci.Dnes je dobře známo, že dlouhodobé vystavení mnoha druhům rododendronu má negativní vliv na pohodu. Výjimkou není ani žlutý rododendron nebo pontská azalka rostoucí na Kavkaze a na Krymu.
Houštiny azalky jsou obzvláště nebezpečné v horkém počasí, kdy se éterické oleje a toxiny aktivně odpařují z listů azalky. Na Krymu jsou turisté varováni, že neopatrné zacházení s ohněm v blízkosti keřů hrozí okamžitým blikáním větví, kolem kterých se šíří neviditelný mrak éterů.
Při správném zacházení však azalky neublíží, ale pouze vyzdobí zahradu nebo dům. Mnoho divokých druhů je navíc cennou rostlinou používanou v kosmetickém, farmaceutickém a kožedělném průmyslu. Například v kořenech azalek a listů jsou kromě éterických olejů koncentrovány taniny. Bylinné suroviny získané z rododendronů se používají při výrobě protizánětlivých, diaforetických léků.