Botanický opis, biotop a znaky pestovania ženšenu
Ženšen, uznávaný ako symbol orientálnej medicíny, je nielen najcennejším „zeleným lekárom“, ale aj jednou z najvzácnejších liečivých rastlín. V staroveku čínski lekári považovali koreň ženšenu za prakticky zázračný, schopný zdvihnúť ťažko chorých pacientov na nohy, obnoviť mladosť a silu.
Rastlina získala uznanie v oficiálnej medicíne pomerne nedávno, ale potreba koreňov sa ukázala byť taká veľká, že sa prírodný rozsah ženšenu mnohokrát znížil a divoké exempláre sú zákonom chránené.
Ako vyzerá ženšen
Bežný ženšen, ktorý je z lekárskeho hľadiska považovaný za najcennejší, je bylinná trvalka s jedným alebo menej často niekoľkými vzpriamenými stonkami s výškou od 30 do 70 centimetrov. Tenký, najviac 6 mm hrubý výhonok v hornej časti je korunovaný veľkými štiepanými listami, ktoré sa skladajú z piatich oválnych alebo vajcovitých častí. Husté, prstovité listy ženšenu sú pripevnené k stonke silnými stopkami, majú jemne zúbkované okraje a maximálnu dĺžku 15 cm.
Uprostred leta kvitne ženšen a vytvára dáždnikové kvetenstvo s priemerom asi tri centimetre, ktoré pozostáva z 15–40 malých nazelenalých púčikov. Kvet ženšenu znázornený na fotografii sa dá len ťažko nazvať svetlým alebo dekoratívnym. Biele alebo ružovkasté koruny so zeleným zubatým kalichom a piatimi okvetnými lístkami sú opeľované hmyzom. Po skončení kvitnutia sa namiesto kvetov objavia vaječníky, ktoré dozrievajú v posledných letných dňoch alebo v septembri.
Pri pohľade na fotografiu toho, ako ženšen v tejto chvíli vyzerá, môžete pochopiť, ako veľmi sa mení vzhľad všeobecne neviditeľnej rastliny. Zaoblené jasne červené bobule so šťavnatou dužinou a 2 - 3 semenami vo vnútri zrejú na 10 - 24 cm vysokom stopke.
V chladnom období nadzemná časť rastliny odumiera, v podzemí však zostáva veľká podzemka. Udržuje ženšen pri živote až do tepla a nesie všetky nahromadené užitočné látky. Ženšen je rastlina s dlhou životnosťou. Čím starší je koreň, tým väčšia je jeho hmotnosť a tým vyššia je liečivá sila. Na začiatku minulého storočia bol v Mandžusku objavený dvestoročný koreň. Dnes sa taký gigant pravdepodobne nenájde.
Kvôli vysokému dopytu po liečivých surovinách sa ešte v 19. storočí začal nemilosrdný hon na ženšen v jeho prirodzených prostrediach. Viedlo to k prudkému zníženiu veľkosti populácie a zúženiu rastovej zóny.
Kde rastie ženšen
Ženšen je reliktná rastlina. Nepriamym potvrdením toho je neobvyklá kultúrna oblasť, ktorú na dve časti roztrhá Tichý oceán. Väčšina z 12 druhov ženšenu pochádza z Ďalekého východu, nie je to však tak dávno, čo bola na území amerického kontinentu objavená jedna z odrôd. Dnes sa päťlistý ženšen pestuje na rozsiahlych plantážach ako účinná liečivá rastlina.
Okrem západného pobrežia USA zahŕňa ženšen aj Kórejský polostrov, Vietnam a severovýchodnú Čínu. Kde rastie ženšen v Rusku? Naša krajina má najväčšiu rezervu z tejto rastlinnej suroviny. Divoký liečivý ženšen sa nachádza v južnej časti Khabarovského územia, v oblasti Sikhote-Alin, ako aj v oblasti Primorye. Rastlina je všade zahrnutá do zoznamu osobitne chránených druhov. V červenej knihe Židovského autonómneho regiónu je zmienka o ženšene, živé exempláre sa tu však dlho nenašli.
Všade, kde ženšen rastie, je zakázaný nielen zber koreňov, ale sú prijímané všetky opatrenia na zachovanie a zväčšenie populácie.
Dnes je určite známe, že rastlina sa radšej usadí v listnatých lesoch, pod ochranou lipa a hraby, jedľa, cédre, brezy a javory. Ženšen miluje tieň, vlhkosť, potrebuje výživnú kyprú pôdu. Za priaznivých podmienok môžu trvalky vytvárať súvislé trsy. Obrázok však momentálne nie je taký šťastný. Napríklad na Prímorskom území rastie ženšen v mnohých oblastiach, ale je nepravdepodobné, že zvedavý prieskumník prírody bude mať to šťastie, že uvidí veľkú skupinu rastlín.
Najčastejšie divoko rastúci ženšen, ktorého počet v Rusku je rádovo desaťtisíce, rastie sám, v nedotknutých kútoch na juhozápadných alebo juhovýchodných svahoch.
Ako je ženšen strážený
Pytliaci dnes samozrejme spôsobujú vážne poškodenie počtu liečivých rastlín. Nie sú však jedinými nepriateľmi ženšenu. Populácia divo rastúcich rastlín klesá v dôsledku odlesňovania lesov vhodných na osídlenie rastlín, požiarov a rednutia lesného dna. Ženšen bohužiaľ produkuje málo semien. Nie všetky klíčia a časť semenáčikov v prvých rokoch uhynie a nevytvárajú mocný cenný oddenok.
Výsadba v chránených oblastiach chráni Ďaleký východ Ženšeň od zániku. V ktorej prírodnej rezervácii ženšen rastie? Nie je tam jedno také miesto, ale hneď niekoľko. Programy na obnovu počtu liečivých relikvií dnes fungujú naraz v štyroch rezervách ruského Ďalekého východu. Jedná sa o "Kedrovaya Pad", rovnako ako prírodné rezervácie Lazovsky, Bolshekhekhtsirsky, Ussuriysky.
Nielen na Prímorskom území, ale aj v iných častiach krajiny, napríklad na Sachalinsku a Čeboksaroch, sa ženšen pestuje na špeciálne pripravených plantážach, kde sú podmienky blízke prírodným podmienkam. Dostávajú tiež suroviny na farmaceutické a kozmetické výrobky v Číne, Kórei, USA a Austrálii. Pri vysokej vlhkosti vzduchu v podmienkach 20–30% osvetlenia sa rastliny uchovávajú 4–6 rokov. Potom sa korene ženšenu, ktorým sa podarilo nazhromaždiť značné množstvo výživných látok, vykopať, vyčistiť a vysušiť, vytriediť a rozdrviť.
Aj keď pestovanie ženšenu pomáha chrániť prírodné rezervácie a samotné rastliny sú na nerozoznanie od divých exemplárov, na dozretie potrebujú niekoľko rokov a starostlivú a namáhavú starostlivosť. Preto sa botanici obrátili k modernej vede. Dnes sa čoraz viac ženšenu získava pomocou bunkovej kultúry in vitro.